Tom Cruise ist ein US-amerikanischer Schauspieler und Filmproduzent. Tom Cruise wuchs gemeinsam mit drei Schwestern in ärmlichen Verhältnissen auf. Seine Kindheit war geprägt durch die ständigen Umzüge seiner Eltern Thomas und Mary, die keinen festen Wohnsitz besaßen. Nach deren Scheidung lebte Cruise bei seiner Mutter und ihrem neuen Ehemann in Glen Ridge, New Jersey. Bis dahin hatte er bereits über 15 verschiedene Schulen in den USA und Kanada besucht. Mit 14 beschloss er für kurze Zeit, katholischer Priester zu werden und nahm für ein Jahr an einem Priesterseminar der Franziskaner teil. Sein Interesse galt vor allem dem Sport und der Schauspielerei. In der Schule war er in der Ringermannschaft; nach einer Knieverletzung beschloss er endgültig, Schauspieler zu werden. Im Alter von 18 Jahren ging er nach New York, wo er die Neighbourhood Playhouse School of Theater besuchte. Dort lernte er seinen Förderer, den renommierten Schauspiellehrer Sanford Meisner kennen. 1981 gab er in Endlose Liebe sein Leinwanddebüt. Im gleichen Jahr stand er für Die Kadetten von Bunker Hill gemeinsam mit George C. Scott und Sean Penn vor der Kamera. 1983 wirkte er in Francis Ford Coppolas Die Outsider und der Komödie Lockere Geschäfte mit. Der große Durchbruch gelang Cruise 1986 mit dem Fliegerfilm Top Gun, der weltweit mehr als 340 Millionen Dollar einspielte und ihn zum erfolgreichsten Schauspieler seiner Generation machte. Die Farbe des Geldes und Cocktail festigten in den Folgejahren seinen Ruf als Publikumsliebling. 1987 heiratete er die Schauspielerin Mimi Rogers, von der er sich 1990 scheiden ließ. 1988 war Cruise neben Dustin Hoffman in Barry Levinsons Drama Rain Man zu sehen. Der Film war 1989 für acht Oscars nominiert und gewann in den Kategorien Bester Film, Beste Regie, Bester Hauptdarsteller und Bestes Originaldrehbuch. Im Jahr darauf erhielt er für die Rolle eines gelähmten Vietnam-Veteranen in Geboren am 4. Juli eine Oscar-Nominierung und einen Golden Globe. Mit seinen Rollen in Die Farbe des Geldes, Rain Man und Geboren am 4. Juli gelang ihm die Etablierung als ernsthafter Schauspieler. Am Set des Actionfilms Tage des Donners lernte er 1990 Nicole Kidman kennen, die er nach seiner Scheidung heiratete. In den Jahren 1992 bis 1996 stellte Cruise einen Rekord auf.. Mit Eine Frage der Ehre, Die Firma, Interview mit einem Vampir, Mission: Impossible und Jerry Maguire – Spiel des Lebens nacheinander sechs Filme drehte die in den USA jeweils über 100 Millionen Dollar einspielten.

Das war zuvor noch keinem anderen Schauspieler gelungen Für Eyes Wide Shut arbeitete Cruise 1999 mit der Regie-Legende Stanley Kubrick und seiner damaligen Frau Nicole Kidman zusammen. 2000 erhielt er für den Independentfilm Magnolia seine dritte Oscar-Nominierung als Bester Nebendarsteller. 2001 begann Cruise eine Beziehung mit Penélope Cruz, die er bei den Dreharbeiten zu Vanilla Sky kennengelernt hatte. Im gleichen Jahr wurden er und Kidman geschieden. Kidman erhielt das Sorgerecht für die beiden adoptierten Kinder. Anfang 2004 trennten sich Cruise und Cruz. Seit April 2005 ist er mit der Schauspielerin Katie Holmes liiert. Im März 2006 erhielt Cruise die Goldene Himbeere als „nervendste Zielscheibe der Klatschpresse“. Begründung war ebenfalls „seine zur Schau gestellte Begeisterung für seine Freundin Katie Holmes“. Trotz seines in der Öffentlichkeit und der Presse viel diskutierten Privatlebens konnte Cruise weitere Kinoerfolge verbuchen. Zu seinen jüngeren Erfolgen zählen die Filme Minority Report, Last Samurai, Collateral und Krieg der Welten. Mission: Impossible III kletterte zwar an die Spitze der Kinokassen in den USA und Deutschland, blieb jedoch bezüglich der Einnahmen weit hinter den Erwartungen zurück. Dies löste Spekulationen aus, Cruise hätte durch sein öffentliches Auftreten während der Beziehung zu Holmes und ihrer Schwangerschaft zahlreiche, gerade weibliche Fans abgeschreckt. Am 18. April 2006 brachte Holmes das erste gemeinsame Kind, eine Tochter namens Suri, in Los Angeles zur Welt. Der Schauspieler Jamie Foxx, Filmpartner von Cruise in Collateral, wurde Patenonkel der Kleinen. Cruise und Holmes planen, im Sommer zu heiraten. Scientology 1990 trat Tom Cruise der Sekte Scientology bei. Tom Cruise, der häufig als Mediensprecher auftrat, gilt als willkommener celebrity scout, der nicht nur unter prominenten Kollegen, sondern auch unter Fans Mitglieder wirbt. Außerdem soll er sich 2004 und 2005 bei seinen Deutschland- und Frankreichbesuchen explizit bei zuständigen Politikern für Scientology eingesetzt haben. In einem Interview mit dem Magazin Der Spiegel anlässlich des Starts von Krieg der Welten verglich er die öffentliche Kritik an der Sekte mit der Verfolgung der Juden durch die Nazis. Eine mögliche Ehrenbürgerschaft von Paris scheiterte am Veto der stellvertretenden Bürgermeisterin, die diese unter Hinweis auf Cruise Tätigkeit für Scientology untersagte.