Syd Barrett, eigentlich Roger Keith Barrett, war ein britischer Gitarrist, Sänger und Songschreiber. Syd Barrett war Mitbegründer und Namensgeber der Band Pink Floyd, die er 1968 auf Druck der anderen Mitglieder verlassen musste. Nachfolger als Gitarrist, Sänger und Songwriter bei Pink Floyd wurde David Gilmour. Syd Barretts erste Band war 1962 Geoff Mott and the Mottoes in Cambridge. Sie probten oft im großen Wohnzimmer der Familie Barrett, nachdem das Haus von Syds Mutter nach dem Tod seines Vaters in eine Pension umgewandelt worden war. Diese Probesessions besuchte des öfteren Syds älterer Schulkamerad Roger Waters. Die ersten beiden Pink-Floyd-Singles Arnold Layne und See Emily Play ebenso wie das Debütalbum The Piper at the Gates of Dawn (1967) entstanden wesentlich unter Barretts Einfluss. Während der Zeit mit Pink Floyd begann Syd Barrett mit Drogen zu experimentieren, speziell mit LSD. Nach Aussage der anderen Bandmitglieder lagen bei ihm Genie und Wahnsinn ohnehin nahe beieinander; die Schwelle wurde nun immer häufiger durch den Drogengenuss überschritten. Zudem lastete auf der Band der Druck, nach den ersten kommerziellen Erfolgen weitere Hits schreiben zu müssen. Da Barrett in Hinblick auf Studioarbeit und Auftritte immer unzuverlässiger wurde, beschlossen die anderen Bandmitglieder Anfang 1968, den befreundeten David Gilmour als zusätzlichen Gitarristen und Sänger in die Band aufzunehmen, um trotz Barretts Unberechenbarkeit auftreten zu können. Der fortschreitende Realitätsverlust Syd Barretts führte schließlich zur Aufkündigung der Zusammenarbeit. Das letzte Konzert der fünfköpfigen Pink Floyd fand am 20. Januar 1968 am Hastings Pier in Hastings, Sussex statt. Offiziell wurde am 6. April 1968 die Trennung von Pink Floyd und Syd Barrett bekannt gegeben. Einige Pink-Floyd-Fans halten dies bis heute für eine Art Sündenfall; mit Barretts Ausscheiden sei die Musik der Gruppe uninteressant geworden. Nach dem Rausschmiss aus Pink Floyd versuchte Barrett mit Hilfe seiner Plattenfirma, die weiterhin an sein Talent glaubte, eine Solo-Karriere zu starten. Diese scheiterte bald, nach nur zwei regulären Alben, auf Grund psychischer Probleme, die durch seinen stetig steigenden Drogenkonsum noch zunahmen. Syd Barrett schwankte schließlich zwischen einem absolut chaotischen Verhalten und totaler Lethargie, hinzu kam deutlicher Realitätsverlust. Seine letzten Studioaufnahmen datieren vom November 1974.

Während der Aufnahmen des Pink-Floyd-Albums "Wish you were here" erschien Barrett zur Überraschung der Band im Studio, ohne dass dies weitere Folgen gehabt hätte. Irgendwann danach, Mitte der 1970er Jahre, war für Syd Barrett der Punkt gekommen, sich total vom Popbusiness zurückzuziehen. Selbst alten Freunden schlug er die Tür vor der Nase zu. Er beschloss aus London wegzuziehen und wieder nach Cambridge zurückzukehren, um dort bei seiner Mutter in selbstgewählter Abgeschiedenheit zu leben. Sein letztes Interview gab er 1973. Dem Mythos um Syd Barrett gab genau dieses sonderbare Verhalten Vorschub. Die Fans waren geradezu erpicht darauf, von ihren angeblichen Syd-Sichtungen zu berichten. Zum Schluss lebte Syd Barrett völlig zurückgezogen im Haus seiner 1991 verstorbenen Mutter in Cambridge. 1998 wurde bei ihm Typ 2-Diabetes festgestellt. Zu Beginn wurde er auf Diät gesetzt und mit Tabletten behandelt. Nachdem sich keine Besserung einstellte, verwendete er Insulin. Als Folge der Krankheit kämpfte Syd Barrett gegen die Verschlechterung seiner Sehfähigkeit. Einem unbestätigten Gerücht zufolge war er in seiner Abgeschiedenheit ein besessener Maler, der aber jedes Bild nach seiner Vollendung verbrannte. Am 11. Juli 2006 gab eine Sprecherin der Band Pink Floyd bekannt, dass Barrett im Alter von 60 Jahren „vor einigen Tagen“ gestorben sei. Die britische Zeitung „The Guardian“ hat nach eigenen Angaben erfahren, dass er „am Freitag“, also am 7. Juli, einem Krebsleiden erlag.[1] Der offiziellen Darstellung zufolge starb Barrett dagegen infolge von Komplikationen, welche durch seine Diabetes ausgelöst wurden. Zwei der bekanntesten Lieder von Pink Floyd, Shine On You Crazy Diamond und Wish You Were Here, beide von 1975, sind dem ehemaligen Bandleader gewidmet.