Charles Philip Arthur George Mountbatten-Windsor, Prince of Wales (Fürst von Wales) und Earl of Chester (Graf von Chester), genannt Prinz Charles, als ältester Sohn Prinzessin Elisabeths und Prinz Philips, des Herzogs von Edinburgh. Infolge der 1952 vollzogenen Thronbesteigung von Königin Elisabeth II (Krönung 1953) wurde der Prinz zum Thronerben des Vereinigten Königreiches von Großbritannien und Nordirland und Herzog von Cornwall erhoben. Die Thronfolger Großbritanniens tragen traditionell den Titel Prince of Wales, was jedoch nicht mit Prinz zu übersetzen ist, sondern mit Fürst. Charles ist der 21. Träger dieses Titels, der ihm am 26. Juli 1958 verliehen wurde, zeremoniell eingesetzt wurde Charles am 1. Juli 1969 in Caernarfon Castle, Wales. In der Regel wird er als His Royal Highness The Prince of Wales angesprochen, in Schottland jedoch als His Royal Highness The Prince Charles, Duke of Rothesay. Charles vollständiger Titel lautet „His Royal Highness Prince Charles Philip Arthur George, Prince of Wales, Knight of the Garter (KG), Knight of the Thistle (KT), Knight Grand Cross of the Order of the Bath (GCB), Order of Merit (OM), Knight of the Order of Australia (AK), Companion of the Queen's Service Order (QSO), Privy Counsellor (PC), Aide-de-Camp (ADC), Earl of Chester, Duke of Cornwall, Duke of Rothesay (S), Earl of Carrick (S), Baron of Renfrew (S), Lord of the Isles, Prince and Great Steward of Scotland“ Schon im Kindesalter erzog man Charles in Vorbereitung auf sein künftiges Regentenamt. Dabei genoss er 1957-1967 neben der Ausbildung an staatlichen Schulen in Großbritannien und einem Aufenthalt als Austauschschüler im australischen Melbourne auch Privatunterricht im Buckingham Palast. Im Jahr 1967 nahm Charles ein Studium der Archäologie und Anthropologie an der Universität Cambridge auf, wo er dann jedoch zur Geschichte wechselte. 1970 legte er darin seinen Bachelor-Abschluss ab. Im Anschluss daran absolvierte der Prinz 1971-1976 eine mehrjährige Militärausbildung. Er hat folgende militärische Ränge inne: Vice-Admiral (Vizeadmiral) der Royal Navy, Lieutenant-General (Generalleutnant) der Royal Army und Air Marshal (Generalleutnant) der Royal Air Force. Anfang 1970 zog Charles in das britische Oberhaus ein, um den Sitzungen des „House of Lords“ als Stellvertreter der Königin beizuwohnen. Gegen Jahresende 1977 wurde der Prinz auch in den Geheimen Kronrat aufgenommen. Mit der Übernahme dieser Funktionen begann er, auch bei öffentlichen Veranstaltungen und bei Staatsbesuchen als offizieller Repräsentant der britischen Krone aufzutreten.

Das prinzipiell hohe Ansehen des Prinzen fand mit dem öffentlichen Skandal um sein privates Familienleben ein jähes Ende. Am 29. Juli 1981 hatte Charles unter den Augen eines weltweiten TV-Publikums in der St. Paul’s Cathedral von London die Eheschließung mit Lady Diana Spencer vollzogen, die dadurch zur Fürstin von Wales aufgestiegen war. Aus dieser Ehe wurden am 21. Juni 1982 Prinz William und am 15. September 1984 Prinz Harry geboren. Prinz Charles nahm aber kurz nach der Hochzeit wieder Kontakt zu seiner langjährigen Freundin Camilla Parker Bowles auf, was die Ehe mehr und mehr zerrüttete. Ab 1987 trafen sich Diana und Charles nur noch zu gesellschaftlichen Anlässen. Die Ehekrise wurde 1992 durch die Publikation des Buches „Diana: Her True Story“ (dt.: „Diana: Ihre wahre Geschichte“), in dem der Reporter Andrew Morton die Liebesbeziehung zwischen Camilla und Charles offen legte, zum öffentlichen Skandal. Im Dezember 1992 sah sich das Paar gezwungen, die offizielle Trennung bekannt zu geben. Am 29. Juni 1994 gestand Prinz Charles in einem TV-Interview den Ehebruch mit Camilla ein. Unter dem Druck Königin Elisabeths II. und einem öffentlich ausgetragenen Streit um die Abfindungsbedingungen vollzogen Charles und Diana am 28. August 1996 die Scheidung. Lady Diana konnte künftig ihren Status als „Fürstin von Wales“ beibehalten, musste allerdings auf den Titel einer „Königlichen Hoheit“ verzichten. Lady Diana erlitt gemeinsam mit dem Sohn des ägyptischen Milliardärs Mohamed Al-Fayed, Dodi Al-Fayed, mit dem sie kurz zuvor zusammengekommen war, am 31. August 1997 einen für beide tödlichen Verkehrsunfall in einem Straßentunnel in Paris. Prinz Charles führte mit professioneller Gelassenheit seine Amtsgeschäfte fort. Als Mitglied und Schirmherr zahlreicher wissenschaftlicher, politischer und kultureller Organisationen konnte er in den folgenden Jahren sein angeschlagenes Image in der britischen und weltweiten Öffentlichkeit aufbessern. Auch seine Liebesbeziehung zu Camilla führte Charles weiter, wobei beide auch gemeinsam in der Öffentlichkeit auftraten. Im Juli 2002 ließ die Liberalisierung des Scheidungsrechts durch die Anglikanische Kirche eine Wiederheirat des geschiedenen Prinzen als möglich erscheinen. Obwohl im Falle einer Eheschließung Camilla als zweite Frau des Prinzen kein Anrecht auf den Titel der „Königin“ haben würde, lehnte der Großteil der britischen Bevölkerung eine solche Heirat jedoch ab. Am 9. April 2005 heirateten Prinz Charles of Wales und Camilla Parker Bowles in Windsor. Die Feierlichkeit verfolgten Millionen von Fernsehzuschauern. 1989 veröffentlichte Prinz Charles das Buch A Vision Of Britain, dessen Visionen und Ideen zum Teil in dem Modelldorf Poundbury verwirklicht werden. Prinz Charles besitzt eine Produktionsstätte für Lebensmittel, u.a. Kekse ("Duchy Originals"), die nach biologisch-ökologischen Grundsätzen produziert werden und deren Erlös für wohltätige Zwecke verwendet wird. Offizielle Residenz des Fürsten ist Clarence House in London; sein Landsitz ist Highgrove.