Penélope Cruz Sánchez ist eine spanische Schauspielerin. Außerhalb Spaniens als die „bezaubernde spanische Frau“ bekannt, wurde Penélope Cruz Sánchez als Tochter von Eduardo (einem Automechaniker) und Encarna (einer Friseurin) geboren. Sie hat einen Bruder namens Eduardo Cruz, er ist Sänger. Und eine Schwester namens Mónica Cruz, die mittlerweile ebenfalls eine gute Schauspielerin geworden ist. Sie war schon als Kind eine leidenschaftliche Schauspielerin, die zur Erheiterung ihrer Familie Fernsehwerbung nachspielte, sich aber entschied, ihre Energie dem Tanzen zu widmen. Nachdem sie neun Jahre lang klassisches Ballett am Spaniens Nationalkonservatorium studiert hatte, setzte sie das Training unter einer Reihe prominenter Tänzer fort. Mit 15 jedoch öffnete sie sich ihrer wahren Bestimmung, als sie unter 300 anderen Mädchen einen Talentwettbewerb gewann. Der daraus resultierende Vertrag brachte ihr verschiedene Rollen in spanischen Fernsehshows und Musikvideos, die ihr den Weg für eine Karriere auf der großen Leinwand ebneten. Cruz gab ihr Filmdebüt in El laberinto griego (1991) (The Greek Labyrinth), und tauchte dann kurz in dem Timothy Dalton-Thriller Framed (1992, TV) auf. Ihr dritter Film war der mit einem Oscar ausgezeichnete Belle Epoque – Saison der Liebe (1992), in dem sie eine von vier Schwestern spielte, die um die Liebe eines attraktiven Deserteurs konkurrieren. Der Film sammelte auch einige Goyas, das spanische Äquivalent des Oscars. Ihre Filmographie wuchs weiter um drei oder vier Filme jedes Jahr und bald war Cruz die führende Frau in Spaniens Kino. Live Flesh – Mit Haut und Haaren (Carne trémula, 1997) eröffnete ihr die Möglichkeit mit Spaniens renommiertem Regisseur Pedro Almodóvar zu arbeiten (später war er ihr Ticket zum internationalen Film). Im selben Jahr spielte sie die Hauptrolle in dem Mysteryfilm Virtual Nightmare – Open Your Eyes (Abre los ojos, 1997), der mit ihr in derselben Rolle 2001 als Vanilla Sky für das amerikanische Kino mit Tom Cruise neu verfilmt wurde. Einen Höhepunkt ihrer Karriere erlebte sie 1998, als sie für die Filmindustriekomödie Das Mädchen deiner Träume (La Nina de tus ojos, 1998) den Goya als beste Schauspielerin bekam.

Cruz unternahm noch ein paar Ausflüge in englischsprachige Filme, aber ihr erster internationaler Hit war Almodóvars Oscar-gekrönter Alles über meine Mutter (Todo sobre mi madre, 1999), in dem sie eine schwangere, AIDS-kranke Nonne spielt. Der Film wurde mit Preisen und Lob überschüttet und Cruz war plötzlich auf beiden Seiten des Atlantiks sehr bekannt und begehrt. Ihr nächstes großes Projekt war Woman On Top (2000), eine amerikanische Komödie über eine Köchin mit bezaubernden kulinarischen Fähigkeiten und einem schweren Fall von Reisekrankheit. Während sie in den USA war, spielte sie mit ihrem Gegenüber Johnny Depp in dem Drogenhandeldrama Blow (2001) und mit Matt Damon in Billy Bob Thorntons All die schönen Pferde (All The Pretty Horses, 2000). Trotz weiteren Hollywood-Filmrollen wie in Cameron Crowes Vanilla Sky (2002) und Breck Eisners Actionfilm Sahara (2005) blieb Cruz der Erfolg als Schauspielerin in den USA verwehrt und sie sorgte nur durch ihre Liaisons mit Filmpartner Tom Cruise (Vanilla Sky) und Matthew McConaughey (Sahara) für Schlagzeilen in der internationalen Boulevardpresse. 2006 kehrte sie in ihr Heimatland Spanien zurück und agierte erneut unter der Regie Pedro Almodóvars in Volver – Zurückkehren. Für ihre Leistung in der Tragikomödie erhielt Cruz im selben Jahr gemeinsam mit ihren Schauspielkolleginnen Penélope Cruz, Lola Dueñas, Blanca Portillo, Yohana Cobo und Chus Lampreave den Darstellerpreis auf den 59. Internationalen Filmfestspielen von Cannes.