Isaac Lee Hayes ist ein bekannter Soulmusiker und Komponist aus den USA. Nachdem er sich eigenständig Piano, Orgel und Saxophon beigebracht hatte, spielte er in jungen Jahren in etlichen Bands und gewann mehrere Talentwettbewerbe. Es folgte 1964 ein Vertrag als Keyboarder bei der Plattenfirma Stax Records in Memphis, wo er schnell zum erfolgreichsten Komponisten und Produzenten aufstieg. In der eigenen Hausband spielte er neben zahlreichen Soulgrößen wie Otis Redding, Wilson Pickett und Carla Thomas, dann wandte er sich aber mehr der eigenen Komposition zu und ging mit David Porter eine enge Zusammenarbeit ein. Sie komponierten zahlreiche Songs, darunter etliche Hits wie Soul Man und Hold on, I’m coming für Sam & Dave und für Carla Thomas. Im Jahre 1967 veröffentlichte Hayes sein erstes Soloalbum Presenting Isaac Hayes; den kommerziellen Durchbruch schaffte aber erst das 1969 erscheinende Rekordalbum Hot Buttered Soul. Das Album war mit seinen komplexen Arrangements maßgeblich für die Entstehung eines neuen Soul-Sounds, und änderte den Memphis-Soul grundlegend. Auf der Bühne verkörperte er stets mit seinem glattrasiertem Schädel, seiner Sonnenbrille und seinen Goldketten das, was später auch die Figur „Shaft“ darstellte: Ein Idol, der mit James Browns Worten vermittelte: „I’m Black And I’m Proud“. 1971 gelang ihm der weltweite Durchbruch mit dem Titelsong zu dem Blaxploitation-Film Shaft. Er gewann den Oscar, den Golden Globe, zwei Grammys, den NAACP Award und den Edison Award. Das Soundtrackalbum erreichte Platin-Status, was einem afroamerikanischen Künstler noch nie zuvor gelungen war. Nachdem er sich 1975 von Stax Records trennte, blieb er, auch durch seine Zusammenarbeit mit etlichen Künstlern, wie zum Beispiel mit Dionne Warwick, weiterhin erfolgreich. Neben seiner Arbeit als Musiker und Filmkomponist versuchte sich Hayes aber auch erfolgreich als Schauspieler. Er wirkte als Nebenrolle in TV-Serien wie Detektiv Rockford – Anruf genügt, Hunter, Das A-Team und Miami Vice mit. Daneben sah man ihn aber auch in Spielfilmen wie Die Klapperschlange (1981) von John Carpenter, in Truck Turner oder 1993 in Robin Hood – Helden in Strumpfhosen, und lieh im Original der US-Serie South Park dem Chefkoch seine Stimme. Neben anderen berühmten Schauspielern wie John Travolta und Tom Cruise trat auch Isaac Hayes der Scientology bei. Seine Arbeit für die Fernsehserie South Park kündigte er im März 2006, nachdem in einer Folge der Serie die Scientology thematisiert wurde.

Weiterhin arbeitete er an Werbejingles für Pepsi und Burger King und wurde nebenbei einer der erfolgreichsten DJs des New Yorker Radiosenders Kiss FM. Die Popularität der amerikanischen Zeichentrickserie South Park verschaffte Hayes durch die Singleauskopplung von Chefs Song Chocolate Salty Balls (P.S. I love you) im Dezember 1998 erneut einen ersten Platz in den UK-Charts. Mittlerweile hat er seinen Vertrag mit den South-Park-Machern Trey Parker und Matt Stone wegen der Folge 912, „Trapped in the Closet“, gekündigt. In dieser wird Scientology kritisiert. Hayes gab sich zuerst gelassen, kündigte wegen dieser Folge dennoch seinen Vertrag. Folglich stirbt Hayes’ Rolle Chefkoch auch in der Folge 1001 „The Return of Chef“. In dieser Folge wird Hayes für seine Scientology-Mitgliedschaft kritisiert. Der Charakter Chefkoch tritt dem „Super Adventure Club“ bei und wird dort hypnotisiert. Dieser Club bereist die Welt, um Sex mit Kindern fremder Völker zu haben, um so unsterblich zu werden. Eine klare Parallele zur Thetan-Theorie von Scientology. Chefkoch versucht nun die Kinder von South Park zu missbrauchen, wird aber wieder geheilt. Kurz darauf stirbt er jedoch auf eine sehr übertriebe Art. Er wird von einem Blitz getroffen, fällt brennend von einer Klippe, wird von einem spitzen Stein durchbohrt, mehrmals angeschossen und schließlich von einer Raubkatze und einem Bär zerrissen. Die Stadt South Park gedenkt ihm und behält seine guten Seiten im Gedächtnis, zeitgleich versucht der „Super Adventure Club“ Chefkoch wieder zu beleben, was ihm auch gelingt. Am Ende der Folge tritt Chefkoch in Darth-Vader-Manier wieder auf. Die Stimme des Charakters Chefkoch wird in dieser Folge aus alten South-Park-Folgen zusammen geschnitten und wirkt deshalb bewusst abgehackt und befremdlich. Insgesamt kann man sagen, dass Matt Stone und Trey Parker in dieser Folge ihr Verhältnis zu Isaac Hayes verarbeiten.